L'église Saint-Jean-Baptiste de Florensac

L’église Saint-Jean-Baptiste, c’est la première chose qu’on voit en arrivant à Florensac. Le clocher octogonal dépasse des toits, visible depuis la route de Pézenas, depuis les vignes, depuis à peu près partout. Quand mes parents habitaient ici, Madou disait qu’on ne pouvait pas se perdre dans le village : il suffisait de lever les yeux.

Elle avait raison. Le clocher sert encore de point de repère à tout le monde.

Une église fortifiée

Saint-Jean-Baptiste date du XIVe siècle. Ce qui frappe d’abord, c’est que ça ne ressemble pas à une église classique. Les murs sont épais, les ouvertures rares et étroites. On dirait une forteresse. C’est normal : elle a été construite pendant une période troublée, entre guerres et épidémies. L’édifice devait servir de refuge autant que de lieu de culte.

L’entrée principale donne sur la place. Le portail est sobre, en pierre calcaire. Pas de grand parvis, pas de rosace géante. Tout est dans la masse et la solidité.

Le clocher octogonal

C’est la signature de l’église. Le clocher est octogonal, ce qui est assez rare dans la région. Il date d’une reconstruction au XVe siècle, après des dommages subis pendant les guerres de religion. La partie haute a été refaite, mais la base est d’origine.

Depuis le parvis, on voit bien la transition entre la pierre massive du bas et la partie plus travaillée du haut, avec ses baies géminées. Le clocher abrite encore des cloches qui sonnent les heures. Le matin, à 7h, on les entend depuis la maison.

L’intérieur

Quand on pousse la porte, la première chose qu’on remarque, c’est la fraîcheur. En plein été, avec 38 degrés dehors, l’intérieur de l’église est à 20 ou 22 degrés. Les murs d’un mètre d’épaisseur font office de climatisation naturelle. Les habitants le savent. Certains entrent juste pour se rafraîchir cinq minutes.

La nef est large, assez sombre. Les yeux mettent un moment à s’adapter. Puis on distingue les voûtes en croisée d’ogives, les chapelles latérales, les retables.

Les retables

C’est ce qui vaut vraiment le détour. L’église possède plusieurs retables des XVIIe et XVIIIe siècles, en bois doré, avec des colonnes torses et des panneaux peints. Le retable du maître-autel est le plus imposant. Les dorures ont été restaurées et le résultat est beau. On ne s’attend pas à trouver ça dans un village de 5 000 habitants.

Les chapelles latérales

Il y en a plusieurs, chacune avec son propre style. Certaines ont des statues polychromes, d’autres des peintures murales un peu passées mais encore lisibles. L’ensemble témoigne de la richesse du village à l’époque où le commerce du vin tournait à plein régime.

Un peu d’histoire

Florensac a été un bourg important au Moyen Âge. Le village appartenait aux vicomtes de Béziers, puis aux évêques d’Agde. L’église reflète cette histoire. Elle a été construite, endommagée, reconstruite, agrandie, au fil des siècles et des conflits.

Pendant les guerres de religion (XVIe siècle), l’édifice a souffert. Le clocher a été en partie détruit, la nef endommagée. Les reconstructions se sont étalées sur plus d’un siècle. C’est pour ça qu’on trouve du gothique et du baroque dans le même bâtiment, mélangés par les aléas du temps, pas par choix esthétique.

Ma famille est à Florensac depuis plus de 200 ans. Mon père, Dédou, était viticulteur. Il passait devant l’église tous les jours en allant aux vignes. Pour lui, ce n’était pas un monument, c’était le centre du village, l’endroit où tout le monde se croisait après la messe du dimanche.

Autour de l’église

La place devant l’église est le coeur de Florensac. C’est là que se tient le marché du mardi matin. Les jours de marché, les étals arrivent jusqu’au pied du clocher. Le reste de la semaine, c’est calme. Quelques bancs, de l’ombre sous les platanes, le café en face.

En faisant le tour de l’église par les ruelles, on passe devant des maisons en pierre aux volets peints, des portes anciennes, des encadrements sculptés. C’est le vieux village, intact, habité. Pas restauré pour les touristes, juste entretenu par les gens qui y vivent.

Quand y aller

L’église est ouverte tous les jours. En été, c’est un bon refuge contre la chaleur. Le matin est le meilleur moment pour la lumière : les vitraux de la nef sont orientés à l’est.

Si vous êtes à Florensac un mardi matin, combinez la visite avec le marché. Vous faites le tour de l’église, vous achetez des tomates et du fromage sur les étals, et vous prenez un café sur la place. C’est une matinée bien remplie sans avoir pris la voiture.

L’église est à deux minutes de la maison. Le soir, en rentrant de balade, on entend les cloches sonner. C’est le genre de détail qui fait qu’on se sent quelque part. Voir nos chambres.