L'étang de Thau

L’étang de Thau est juste à côté de Florensac. Quinze minutes en voiture et vous êtes au bord de cette lagune de 7 500 hectares, coincée entre la terre et la mer. C’est un monde à part : des villages de pêcheurs, des parcs à huîtres alignés dans l’eau, des flamants roses et des couchers de soleil qui n’en finissent pas.

Bouzigues, le village des huîtres

C’est le premier nom qui vient quand on parle de l’étang de Thau. Bouzigues est un petit village de 1 500 habitants qui vit de la conchyliculture depuis des générations. Les parcs à huîtres et à moules s’étendent devant le village comme un jardin aquatique.

Plusieurs producteurs ont des dégustations ouvertes au public, directement sur le port ou au bord de l’eau. On s’assoit à une table simple, on commande une douzaine d’huîtres et un verre de picpoul de Pinet, et on regarde l’étang. C’est aussi simple que ça, et c’est excellent.

Comptez entre 8 et 12 EUR la douzaine selon la taille. Le picpoul se marie parfaitement avec les huîtres. C’est le vin blanc local, sec et vif, produit sur les collines juste derrière.

Le Musée de l’Étang de Thau (petit mais bien fait, entrée ~3 EUR) explique l’histoire de la conchyliculture et l’écosystème de la lagune. Bonne visite pour comprendre ce que vous mangez.

Mèze

Mèze est le plus gros bourg du bassin. Le port est animé, avec des restaurants le long des quais et un marché le mercredi matin. L’ambiance est plus vivante qu’à Bouzigues, plus familiale aussi.

Le Parc aux Dinosaures (à la sortie de Mèze, direction Montagnac) est un parc en plein air avec des reproductions grandeur nature de dinosaures dans la garrigue. C’est un peu décalé, mais les enfants adorent et la balade dans la colline est agréable. On y passe facilement deux heures.

Pour manger du poisson frais à prix correct, les restaurants du port de Mèze sont une bonne option. Moins cher qu’à Sète, plus de choix qu’à Bouzigues.

Marseillan

Marseillan est au bout de l’étang, côté sud-ouest. Deux choses à y faire.

D’abord, le port de Marseillan lui-même. Petit, calme, avec des barques de pêche et des maisons qui donnent sur l’eau. C’est un des coins les plus paisibles du bassin. Quelques restaurants de poisson sur le quai, sans prétention.

Ensuite, les Chais Noilly Prat. Marseillan est le berceau du vermouth français. La visite guidée des chais (environ 1h) montre la fabrication du Noilly Prat, avec les fûts qui vieillissent en plein air face à l’étang. C’est intéressant même si vous n’êtes pas un passionné de spiritueux. Dégustation incluse.

Le tour de l’étang

Si vous avez la journée, faites le tour complet de l’étang. C’est une boucle d’environ 60 km par les petites routes, faisable en voiture ou à vélo (pour les sportifs). Les points de vue changent à chaque virage.

Côté nord (Bouzigues, Loupian, Mèze), vous êtes au ras de l’eau avec les parcs à huîtres en premier plan. Côté sud (Marseillan, Sète), la perspective s’ouvre sur le mont Saint-Clair et la mer derrière.

Les flamants roses

On les voit surtout d’octobre à mars, quand ils viennent se nourrir dans les zones peu profondes de l’étang. Mais il y en a aussi en été, notamment autour de Mèze et dans les salins de Frontignan. Pas besoin de jumelles (même si ça aide) : ils sont souvent visibles depuis la route.

Le coucher de soleil

Le meilleur moment pour être au bord de l’étang, c’est le soir. Le soleil descend derrière les collines de Mèze, l’eau devient rose et dorée, et les silhouettes des parcs à huîtres se découpent dans la lumière. C’est le genre de spectacle qui ne coûte rien et qu’on n’oublie pas.

Bons spots : le port de Bouzigues, la route entre Bouzigues et Loupian, ou la pointe de Marseillan.

L’étang de Thau est ce qu’il y a de plus proche de Florensac et pourtant on a l’impression d’être ailleurs. L’eau, la lumière, les huîtres, le calme. Depuis nos chambres, c’est la sortie de l’après-midi parfaite.