L'abbaye de Valmagne, cathédrale des vignes

L’abbaye de Valmagne est une abbaye cistercienne du XIIe siècle, plantée au milieu des vignes entre Villeveyrac et Montagnac. Ce qui la rend unique, c’est qu’elle sert de chai viticole depuis la Révolution. Dans la nef gothique, là où les moines chantaient, il y a aujourd’hui des foudres de chêne alignés entre les piliers. C’est un des endroits les plus étonnants de l’Hérault.

Depuis Florensac, on y est en vingt minutes. C’est une des sorties les plus courtes et les plus marquantes que je conseille à nos hôtes.

Une abbaye devenue chai

Valmagne a été fondée en 1138 par des moines bénédictins, puis rattachée à l’ordre cistercien vers 1150. Pendant six siècles, les moines ont cultivé la vigne, produit du vin, et bâti une église abbatiale de dimensions impressionnantes. La nef fait 83 mètres de long et 24 mètres de haut. C’est plus grand que certaines cathédrales.

À la Révolution, l’abbaye est vendue comme bien national. Rachetée comme bien national en 1791, elle échappe à la destruction parce que ses nouveaux propriétaires la reconvertissent en exploitation viticole. Les foudres de vin sont installés directement dans la nef, entre les colonnes gothiques.

Mon père, qui était viticulteur à Florensac, m’avait emmenée à Valmagne quand j’étais petite. Voir ces énormes fûts de chêne dans une église, ça m’avait impressionnée. Ça m’impressionne toujours.

Ce qu’on voit

La nef et les foudres

C’est le coeur de la visite. On entre dans l’église abbatiale par le portail ouest. La hauteur des voûtes frappe d’abord. Puis on voit les foudres. Dix-huit foudres de chêne, certains datant du XIXe siècle, alignés de part et d’autre de la nef. Ils contiennent encore du vin. Le contraste entre l’architecture sacrée et la fonction viticole est saisissant.

La lumière passe par les vitraux et éclaire les fûts. En fin de matinée, c’est le meilleur moment.

Le cloître

Le cloître date du XIIIe siècle. Il est intact. Une fontaine octogonale au centre, des arcades gothiques sur les quatre côtés, un jardin de plantes médicinales reconstitué. C’est calme, abrité du vent, et frais même en été. On peut s’y asseoir et prendre le temps.

La salle capitulaire et le réfectoire

La salle capitulaire (où les moines se réunissaient) est belle, avec ses voûtes d’ogives basses. Le réfectoire donne sur les jardins. Les deux pièces sont incluses dans la visite guidée.

Les jardins

Un jardin à la française entoure l’abbaye. Des allées de buis, des roses, un bassin. C’est soigné sans être prétentieux. On peut s’y promener librement après la visite guidée.

La visite

La visite est guidée, dure environ une heure, et couvre l’histoire de l’abbaye, l’architecture, et la production viticole. Les guides connaissent bien leur sujet. Il y a plusieurs départs par jour en saison (vérifier les horaires sur le site de l’abbaye).

En dehors de la visite guidée, on peut accéder librement au parc et à la boutique.

Le vin de Valmagne

L’abbaye produit toujours du vin sous l’appellation Grés de Montpellier (AOC Languedoc). Des rouges, des rosés, des blancs. La boutique en vend. Les prix vont de 8 à 20 euros la bouteille.

Pour une famille de viticulteurs comme la nôtre (mon père l’était, mes frères le sont), Valmagne est un endroit qui parle. Les moines faisaient du vin ici il y a 800 ans. Nous, on en fait depuis plus de deux cents ans à Florensac. C’est le même métier, la même terre, la même patience.

La dégustation est incluse dans la visite. On goûte deux ou trois cuvées dans la salle de la fontaine, près du cloître.

Les événements

Valmagne accueille des concerts en été dans la nef (l’acoustique est exceptionnelle), des marchés de Noël, et des journées portes ouvertes pendant les vendanges. Le programme change chaque année, à vérifier avant la visite.

Le premier dimanche de juin, c’est la fête de l’abbaye. Dégustation, musique, visite libre des jardins. C’est convivial.

Autour de Valmagne

L’abbaye est isolée dans la campagne, au milieu des vignes et des pins. Pas de village juste à côté. Mais à quelques kilomètres :

• Villeveyrac (5 min) : village tranquille avec un café sur la place
• L’étang de Thau (15 min) : huîtres à Bouzigues ou Mèze
• Montagnac (10 min) : marché le vendredi matin, caves coopératives

On peut combiner Valmagne avec un déjeuner d’huîtres au bord de l’étang de Thau. Le trajet entre les deux prend un quart d’heure.

Y aller depuis Florensac

Prendre la D161 vers Montagnac puis suivre les panneaux “Abbaye de Valmagne”. C’est fléché à partir de Villeveyrac. La route traverse les vignes, c’est joli. Compter 20 minutes.

Valmagne est la visite que je recommande à tous nos hôtes, même ceux qui restent peu de temps. C’est à vingt minutes, c’est beau, c’est chargé d’histoire, et on en repart avec une bouteille. Nos chambres sont idéalement placées pour y aller.